Na twee lovend ontvangen cd's en diverse internationale tournees presenteren de mannen van Arifa hun nieuwste project, waaraan wordt meegewerkt door drie vrouwelijke artiesten uit China, Iran en Bulgarije, die behalve hun stem ook elk een strijkinstrument uit de eigen traditie inbrengen. Ton Maas sprak met percussionist Sjahin During over de achtergrond van het project.

door Ton Maas

'Als je in Nederland aan de bak wilt komen met optredens, moet je elk jaar iets nieuws verzinnen. Het is niet voldoende om nieuw repertoire te schrijven en vervolgens kenbaar te maken dat je weer wilt spelen.' Aan het woord is Sjahin During, op de vraag van Maas hoe Voices from the East tot stand kwam.

Níet de usual suspects
'Dus gingen we op zoek naar interessante gastmusici, en dan kom je al gauw terecht bij mensen als Renaud Garcia-Fons, Theodosii Spassov of Ibrahim Maalouf, zeg maar de 'usual suspects'. Dat zijn broodmuzikanten die je gewoon inhuurt. Als je genoeg betaalt, komen ze. Dat zat niet ons lekker, en na wat brainstormen kwamen we op het idee om drie mooie meiden uit te nodigen die alle drie een strijkinstrument bespelen dat onder de noemer 'Zijderoute' valt.'

Op zoek naar strijkende dames
'We vonden een dame die bij het Atlas Ensemble er-hu speelt (tweesnarige knie-vedel; red.) – heel mooi –, maar die bleek niet beschikbaar. Maar dankzij haar kwamen we Meng Xiaoxu op het spoor, die wel beschikbaar was. Zij is docent aan een Chinees conservatorium. Helaas spreekt ze geen woord Engels, dus communiceren wordt nog een uitdaging. De tweede gast is Niusha Barimani. Haar instrument is de kemanche, de Perzische pen-vedel (drie- of viersnarig; red.). Ook haar zijn we via via op het spoor gekomen dankzij contacten in Iran. En de laatste is Vanya Valkova uit Bulgarije, die niet alleen gadulka speelt (drie- of viersnarige knie-vedel met extra resonantiesnaren; red.) maar bovendien fantastisch zingt en Theodosii Spassov tot haar bewonderaars mag rekenen. Zij is eigenlijk de echte zangeres in de groep.'

Op Arifa's blauwe ogen
'Geen van de dames is buiten het eigen land bekend, maar toch hebben we onze tournee heel snel kunnen verkopen. Iedereen reageerde positief, zonder de namen te kennen. En dat terwijl programmeurs vaak vooral denken aan hoe ze de zaal vol kunnen krijgen.'

Wat voor snaar hebben jullie dan geraakt? Blijkbaar was het dan toch niet nodig om iets volkomen nieuws te verzinnen of bekende namen mee te brengen. Hoe zit dat?
'Wat dacht je van mooie chickies op het podium!'

Ja, dat ontbrak er natuurlijk ook wel aan bij jullie.
'Inderdaad (grinnikt). En dan heb ik nog een ander nieuwtje: Mehmet (Polat) heeft afscheid genomen van Arifa. We spelen nog twee concerten met hem en dan wordt hij bij de start van de nieuwe tournee vervangen door Michalis Cholevas.'

Afscheid van Mehmet Polat
'Michalis Cholevas komt uit Griekenland, maar heeft zich ongelooflijk verdiept in het klassieke Ottomaanse repertoire en geeft tegenwoordig leiding aan de afdeling Turkse muziek van Codarts in Rotterdam. We zijn heel blij met hem, want Michalis is een geweldige muzikant, die behalve ney (fluit) een heel bijzonder instrument bespeelt dat enkele jaren geleden in Australië werd ontwikkeld. Deze tar-hu houdt het midden tussen de Turkse yaili tanbur (gestreken langhalsluit) en de Chinese er-hu, maar met een prachtige diepe klank die enigszins doet denken aan die van een cello.'

Speellijst
do 20 februari: De Nieuwe Regentes, Den Haag
vr 21 februari: Bimhuis, Amsterdam
zo 23 februari: Theater De Lieve Vrouw, Amersfoort
di 25 februari: De Lindenberg, Nijmegen
do 27 februari: Rasa, Utrecht
vr 28 februari: De Doelen, Rotterdam
za 1 maart: Schouwburg Deventer
zo 2 maart: De X (locatie Qbus), Leiden

Kijk hier naar een impressie van de repetities.

Klik hier voor meer informatie over Arifa.