On The Roof, de zomerse concertserie op het dak van een bedrijfspand in Amsterdam Noord, gaat op 26 juni voor de elfde keer van start. Het programma bevat een aantal opvallende nieuwe onderdelen, zoals familieconcerten, mentoring sessions en double bills. Reden genoeg voor een gesprek met oprichter en programmeur Felix Hildenbrand.

door Ton Maas

Vanwaar die nieuwe opzet van het programma? Hildenbrand: ‘Deels als gevolg van de coronacrisis. Omdat we vanwege de verplichte onderlinge afstand minder publiek konden toelaten, speelden de artiesten vorige zomer tweemaal dezelfde set. En ik merkte dat het fijn was om één spanningsboog te maken, zonder onderbreking. Vijfenveertig minuten blijkt toch vaak voldoende om als artiest je verhaal te vertellen en je hoeft je dan niet meer opnieuw op te laden na die lange pauze. Zo kwamen we op het idee om na de pauze iets heel anders te programmeren, waardoor je ook nog eens meer artiesten een podium kunt bieden. Daarom hebben we nu een aantal double bills op het programma staan.’

Mentoring van opkomend talent
‘Een ander nieuw onderdeel is Young Creators. Dat heeft te maken met het aantreden van mijn nieuwe collega Tami Toledo. Zij is zelf geen muzikant maar kent het wereldje om de muziek heen van binnen en buiten. Daardoor kunnen we beginnende artiesten nu een soort mentoring traject aanbieden, waarbij ze door Tami wegwijs worden gemaakt op allerlei gebied. En natuurlijk hoort daarbij dan ook een optreden tijdens On The Roof. We boden al eerder een podium aan opkomende talenten, maar nu kunnen bovendien een duurzame bijdrage leveren aan hun verdere carrière.’

Aansluiting bij de buurt
‘Iets anders waarmee ik eigenlijk al vanaf het begin heb geworsteld, is dat ons aanbod niet aansluit bij de omgeving. Dit industriegebied wordt omringd door wijken die als probleemgebied bekend staan, terwijl wij iets heel exclusiefs aanbieden. Ik geloof niet dat je hoog opgeleid hoeft te zijn om van goede muziek te kunnen genieten, maar hoe leg je als ‘high-profile’ podium contact met de buurt? Ik woon zelf hier zowat om de hoek, maar mijn naaste buren zijn toch nog nooit bij On The Roof geweest. Een eerdere poging via stadspas leverde helaas niet veel respons op, maar de weinige mensen die wel kwamen, waren na afloop erg enthousiast. Ik kreeg reacties als “Felix, dit is waanzinning, echt! Wat die musici doen... Ik snap er niks van, maar ik vind het zo fascinerend!” Waarop ik dan reageerde met: “Je hoeft het alleen maar te voelen. Die muzikanten snappen zelf soms ook niet wat ze doen.”

Geschikt voor alle leeftijden
‘Om de band met de buurt te verstevigen, besloten we om ook concerten op zondagmiddag te gaan organiseren, zodat hele gezinnen kunnen komen kijken en luisteren. En dankzij de samenwerking met stadspas betalen minima een heel zacht prijsje. Naast onze normale marketing heb ik bovendien contact gezocht met maatschappelijke organisaties in de wijk die mensen uit hun netwerk persoonlijk kunnen uitnodigen. Denk bij die Family Concerts niet aan jip-en-jannekemuziek. Het is een serieus aanbod, maar wel verzorgd door artiesten die niet schrikken als er kinderen over het podium rennen of als iemand er doorheen schreeuwt.’

Groeien maar dan anders
‘Fondsen willen graag verandering zien en bovendien groei, in de zin dat je meer mensen bereikt. Vanwege onze bijzonder locatie kunnen we nauwelijks groeien als het om aantallen bezoekers gaat, maar we willen wel groeien qua verdieping. Verdieping van onze missie bijvoorbeeld. Door te proberen om mensen die normaliter niet naar jazz of wereldmuziek zouden gaan, daar wel toe te bewegen.’

Het geheim achter het bijzondere aanbod
Hoe lukt het On The Roof telkens weer om een heel verrassend programma aan te bieden, met artiesten die niet ook op andere festivals te zien zijn? Hildenbrand: ‘Anders dan de meeste festivalprogrammeurs ben ik zelf muzikant en voor artiesten dus in de eerste plaats een collega. De meeste muzikanten die bij ons optreden, heb ik ontmoet door met ze samen te spelen. En verder laat ik me leiden door iets wat voor mij heilig is: dat wat op ons podium staat, echt authentiek is. Dus geen look-alikes. Geen artiesten die een trucje van een ander nadoen, maar iets waar ze zelf echt in geloven. En dat mag ook gerust een zoektocht zijn.’

Nu ook dans op het programma
Op de vraag welk van de concerten op het programma hij speciaal zou willen tippen, antwoordt Felix grinnikend: ‘Dat moet je míj natuurlijk niet vragen. Als programmeur vind ik ze allemaal even geweldig. Maar dat gezegd hebbende ben ik zelf wel heel benieuwd naar de tweede avond, met de fantastische gitarist Eran Har Even (al eerder tijdens On The Roof te zien samen met Simone Sou en Oleg Fateev, red.) en daarna flamencodanseres Conchita Boon, want die brengt een nieuw programma waar ik nog niets van heb gezien. Maar ik heb honderd procent vertrouwen in haar als artiest. Er staat nu dus voor de allereerste keer ook dans op het programma.’

Jonge hondenavond
‘Heel spannend vind ik verder de Guy Salomon Group met Cheiko Donker Duyvis. Die avond staan er dan tweemaal zes man op ons kleine podium. Die groep van Guy biedt eigenlijk een soort overzicht van de spannendste improvisers die Amsterdam op dit moment te bieden heeft, met onder meer Alistair Payne, Ian Cleaver, Teis Semey en Brodie Jarvie. Echt de jonge honden.’

Het volledige programma
25-06 Márcio Faraco
01-07 Eran Har Even Trio | Conchita Boon
10-07 Boi Akih (Family Concert)
15-07 Guy Salomon Group | Cheiko Donker Duyvis (Young Creator)
29-07 Greener Grass | Cacha Mundinho (Young Creator)
12-08 Celine Cairo Solo | Juliana Martina (Young Creator)
21-08 Neco Novellas (Family Concert)
26-08 Alfonsina | K.O. Brass
28-08 Twitching Eye Trio (Family Concert)
01-09 Montis, Goudsmit & Directie

Info en tickets:
www.on-the-roof.com