Lead Belly - The Smithsonian Folkways Collection5 maart, 2015

Smithsonian Folkways / Music & Words

Van alle Afro-Amerikaanse folk- en bluesmuzikanten uit de eerste helft van de vorige eeuw was zanger en gitarist Huddie William Ledbetter (1888-1949), beter bekend als Lead Belly (of Leadbelly), een van de meest invloedrijke. Een fascinerende man die met zijn krachtige, soms zelfs bulderende stem en virtuoze spel op zijn 12-snarige Stella gitaar een nationale beroemdheid werd met composities, die later door talloze popsterren gecovered zouden worden: The House of The Rising Sun (The Animals ), Good Night Irene (Little Richard, Ry Cooder), Cotton Fields (Beach Boys), Black Betty (Ram Jam, Nick Cave, Koerner Ray & Glover), The Midnight Special (Creedence Clearwater Revival), In the Pines (Fred Neil, Nirvana) Rock Island Line (Johnny Cash, Mano Negra) en Bourgeois Blues (Ry Cooder). Een cruciale muzikant die een brug sloeg tussen folk en blues en ook liedjes voor kinderen zong. Lead Belly werd wel een menselijke jukebox genoemd, die in tal van verschillende stijlen kon spelen, afhankelijk van wat het publiek wilde horen. Behalve een uitstekende gitarist was hij ook verdienstelijke bespeler van accordeon en piano.
Lead Belly was een heetgebakerde man die meerdere malen in de gevangenis belandde. Hij werd tot dertig jaar cel veroordeeld wegens moord en kreeg in 1925 gratie, nadat hij een lied had gemaakt waarin hij de gouverneur van Louisiana om gratie verzocht. In 1930 werd Lead Belly opnieuw veroordeeld, ditmaal wegens poging tot moord. In 1933 kreeg hij in de Louisiana State Penitentiary bezoek van de inmiddels beroemde muziekarcheologen John en Alan Lomax, met wie hij honderden nummers opnam. In 1934 diende Lead Belly nogmaals een muzikaal gratieverzoek in, dat ingewilligd werd. Hij ging touren met Lomax, maar nadat hij Lomax had bedreigd met een mes eindigde deze vriendschap. Lead Belly overleed in 1949 en werd in 1989 opgenomen in de Nashville Songwriters Hall of Fame. Van Lead Belly verschenen al diverse compilaties, maar The Smithsonian Folkways Collection is de eerste carrière-omvattende boxset gewijd aan dit Amerikaanse icoon. Het prachtige geïllustreerde, rijk geannoteerde en maar liefst 140-pagina’s tellend boek gaat vergezeld van 5 cd’s met 108 nummers, waarvan 16 nooit eerder uitgebracht. Deze Bijbel voor Lead Belly fans is niet alleen een sublieme hommage aan een van de pioniers van de Amerikaanse blues en folk, het is ook schoolvoorbeeld van hoe omgegaan dient te worden met het rijke Afro-Amerikaanse erfgoed. (Bas Springer)


Beluister de cd's op Spotify.

 

 

«« terug naar overzicht